コジェネレーションとは，燃料の熱エネルギーを使ってエンジンを運転し，発電させると同時に，エンジンからの排熱を利用して温水を作るなど，熱の有効利用をする方法です。昨今，スターリングエンジンが期待されている用途の一つです。

スターリングエンジンコジェネレーションシステムの概略

コジェネレーションの規模

　コジェネレーションシステムは，用途によって，小規模（家庭用），中規模（業務用）および大規模（地域用）に分けられます。小規模（一般家庭用）では発電出力が1 kW程度と言われています。中規模は，工場やビルディング，病院，食道などの建物を対象としており，建物の用途によって異なりますが，概ね3〜50 kW程度の発電出力が必要となります。大規模は，地域的なコジェネレーションを対象としており，概ね100 kW以上の発電出力が必要になります。現状のスターリングエンジンの開発状況から考えると，スターリングエンジンが対象となるのは，小規模並びに中規模です。

スターリングエンジンの適用性

　小・中規模のコジェネレーションに使用できる動力源としては，スターリングエンジン，ガスエンジン，および燃料電池があります。それらの特徴を下の表に示します。 燃料電池は発電量が大きく，ガスエンジンとスターリングエンジンはほぼ同等の性能と言えます。国内での熱・電気需要を考えると，発電量を大きくするのがよいと言われていますので，現状では燃料電池がコジェネレーションに適した動力源であると考えられます。
　また，現状でのスターリングエンジンの開発状況を見ると，発電出力1 kW程度のエンジンの発電効率はやや低く，10 kW以上のエンジンではかなり高い発電効率が得られています。すなわち，中規模コジェネレーションでは，スターリングエンジンが有望です。

コジェネ用燃料電池の特徴 ●環境適応性が高い（排ガスがクリーン） ●現状では改質器の白金触媒のコストに問題あり？ ●現状では目標発電効率35%は困難？ ●燃料電池技術の確立には，もうしばらく時間がかかるのでは？ ●トータル的な製作コスト，基礎技術に課題があり？

コジェネ用ガスエンジンの特徴 ●中・大規模コージェネレーション用に製品化されている。 ●既存の内燃機関の技術を流用でき，価格面で極めて有利。 ●小規模コージェネレーション用エンジンでは，燃料ガスの圧縮装置に課題あり？

スターリングエンジンとガスエンジンの比較 ●製造コスト：ガスエンジンが圧倒的に有利。 ●騒音：エンジン単体であればスターリングエンジンが有利。ただし，ガスエンジンに防音設備を施せばほぼ互角。ディーゼル式ガスエンジンの過給器（ターボチャージャー）は不利。 ●排気ガス：連続燃焼であるスターリングエンジンが有利。燃焼制御が容易なため，スターリングエンジンは排気ガスをクリーンにできる可能性がある。。 ●燃料：燃料の多様性の観点からスターリングエンジンが有利。 ●発電／熱回収（温水）：小型エンジン（1 kWレベル）ではガスエンジンが有利（高発電効率）。中型以上ではスターリングエンジンが有利になる可能性がある。 ●以上より，スターリングエンジンはコジェネレーション用動力源の一つの選択肢であり，ガスエンジンとの競合はあるものの，低コスト化により小規模コージェネレーションで早期実現が可能であると考えられる。